激光切割机的工作原理是将从激光器发射出的激光，经光路系统，聚焦成高功率密度的激光束，再由激光束照射到工件表面，使工件达到熔点或沸点，同时与光束同轴的高压气体将熔化或气化金属吹走，随着光束与工件相对位置的移动，使材料形成切缝，从而达到切割的目的。
激光切割加工是用不可见的光束代替了传统的机械刀，具有精度高，切割快速，不局限于切割图案限制，自动排版节省材料，切口平滑，加工成本低等特点，已经在逐渐取代传统的金属切割设备。激光切割的切割部分与工件无接触，在工作中不会对工件表面造成划伤；激光切割速度快，切口光滑平整，一般无需后续加工；切割热影响区小，板材变形小，切缝窄；切口没有机械应力，切口平滑无毛刺；加工精度高，重复性好，不损伤材料表面；数控编程，可加工任意的平面图，可以对幅面很大的整板切割，无需开模具，经济省时。
激光加工技术在钣金加工工艺中具有很重要的位置，提高了钣金工艺劳动生产率，推动了钣金工艺的发展。激光切割机柔性化程度高，可以大大地缩减加工周期，切割速度快，出产效率高，提高加工精度，加快产品的开发速度，这些优点被众多制造企业关注。
激光切割机是钣金加工的一次工艺革命，是目前钣金加工的常见手段之一，激光切割机柔性化程度高，切割速度快，出产效率高，产品出产周期短，为客户赢得了广泛的市场，目前市面上中薄板领域的加工绝大多数都用上了激光切割机，效率高与精度高的特点使得其广受推崇，甚至厚板领域也取代了部分等离子和火焰的市场。
一般来讲，在40mm内的板材推荐使用激光切割机进行加工，切割效率高且精度优良。激光切割机切割无切割应力影响，加工无变形，无刀具磨损，材料适应性好。无论是简朴还是复杂零件，都可以用激光一次精密快速成型切割。其切缝窄，切割质量好，自动化程度高，操纵简便，劳动强度低，没有污染。可实现切割自动排样、套料、进步了材料利用率，出产本钱低，经济效益好。
激光切割机选购要考虑的因素很多，除了要考虑目前加工工件的最大尺寸、材质、需要切割的最大厚度以及原材料幅面的大小外，更多的需要考虑未来的发展方向，比如所做产品的技术改型后要加工的最大工件大小、钢材市场所提供材料的幅面针对自己的产品哪种最省料，上下料时间等等。
